▲ 정기훈 박사 / (사)한국도서관발전연구원 원장     ©수원화성신문

도서관은 오랫동안 책을 보관하고 대출하는 공간으로 인식되어 왔다. 그러나 정보통신기술의 발달과 디지털 사회의 도래로 도서관의 역할은 단순한 자료 보관소를 넘어 지식과 정보를 제공하고 지역사회의 문화를 이끄는 복합문화공간으로 변화하고 있다. 우리나라의 도서관 역시 이러한 시대적 변화에 맞추어 새로운 역할을 수행해야 하며, 국민의 삶의 질 향상과 평생학습 사회를 실현하기 위해 지속적인 발전이 요구된다.

첫째, 디지털 서비스의 확대가 필요하다. 오늘날 사람들은 인터넷과 스마트기기를 통해 언제 어디서나 정보를 얻기를 원한다. 따라서 도서관은 종이책 중심의 서비스에서 벗어나 전자책, 오디오북, 온라인 학술자료, 디지털 아카이브 등을 더욱 확대하여 이용자의 접근성을 높여야 한다. 또한 인공지능(AI)과 빅데이터를 활용한 맞춤형 정보 추천 서비스와 비대면 대출·반납 시스템을 도입함으로써 이용자의 편의성을 향상시킬 필요가 있다.

둘째, 지역사회와 함께하는 복합문화공간으로 발전해야 한다. 현대의 도서관은 단순히 책을 읽는 공간이 아니라 다양한 문화와 교육 활동이 이루어지는 장소가 되어야 한다. 독서 토론회, 작가와의 만남, 전시회, 공연, 평생교육 강좌, 어린이 독서 프로그램 등을 활성화하여 모든 세대가 함께 이용할 수 있는 열린 공간으로 자리매김해야 한다. 특히 노인, 장애인, 다문화가정 등 정보 취약계층을 위한 맞춤형 프로그램을 확대하여 정보격차를 줄이는 데 기여해야 한다.

셋째, 전문 인력의 역량을 강화해야 한다. 사서는 단순히 책을 관리하는 사람이 아니라 정보를 분석하고 이용자에게 필요한 자료를 제공하는 정보 전문가이다. 따라서 디지털 정보기술, 데이터 활용 능력, 정보 검색 및 교육 능력을 지속적으로 향상시킬 수 있도록 체계적인 교육과 연수 프로그램을 확대해야 한다. 전문성을 갖춘 사서가 많아질수록 도서관 서비스의 질도 함께 높아질 것이다.

넷째, 미래 세대를 위한 창의융합 교육 공간을 조성해야 한다. 최근에는 메이커 스페이스, 코딩 교육실, 미디어 제작실 등 창의적인 활동을 지원하는 시설이 도서관에 도입되고 있다. 이러한 공간을 더욱 확대하여 청소년과 학생들이 독서뿐만 아니라 창의적 사고와 문제 해결 능력을 기를 수 있도록 지원해야 한다. 또한 학교, 대학, 기업, 연구기관과의 협력을 강화하여 다양한 교육 프로그램을 운영한다면 도서관은 미래 인재 양성의 중요한 기반이 될 수 있다.

다섯째, 지속 가능한 운영 환경을 마련해야 한다. 지방자치단체와 정부는 도서관 운영 예산을 안정적으로 확보하고, 지역 간 도서관 서비스의 격차를 줄이기 위한 정책을 추진해야 한다. 특히 농어촌이나 소외지역에도 양질의 도서관 서비스를 제공할 수 있도록 이동도서관, 스마트도서관, 작은도서관 등을 활성화할 필요가 있다. 또한 친환경 시설과 에너지 절약 시스템을 도입하여 지속 가능한 공공시설로 발전시키는 노력도 중요하다.

결론적으로 한국의 도서관은 디지털 기술을 적극 활용하는 정보센터이자, 지역사회의 문화와 교육을 이끄는 복합문화공간으로 발전해야 한다. 또한 전문 인력의 역량 강화와 미래형 교육 환경 조성, 정보 취약계층을 위한 서비스 확대, 안정적인 정책 지원이 함께 이루어질 때 도서관은 국민 모두가 평등하게 지식과 문화를 누릴 수 있는 핵심 공공기관으로 자리 잡을 것이다. 앞으로의 도서관은 단순히 책을 빌리는 장소를 넘어, 지식을 창조하고 사람과 사람이 소통하며 지역사회의 발전을 이끄는 중심 공간으로 더욱 성장해 나가야 한다.